L’origine du mot "carnaval" provient de l’italien carnevale qui dérive du latin médiéval carnelevare. Composé de carne ("viande") et levare ("enlever"), le terme signifie "retirer la chair", c'est-à-dire retirer la viande de la table. En effet, d'après le calendrier religieux chrétien, Mardi Gras est le dernier jour du carnaval précédant le mercredi des Cendres marquant le début du Carême (période pendant laquelle le chrétien mange "maigre").
Il est bon de contextualiser cette période de carême chrétien. En effet, celle-ci coïncidait avec la période annuelle de pénurie alimentaire : peu ou pas d'oeufs, agneaux encore trop petits pour être rentables au débit, fin des réserves de l'année précédente, etc. La carême se situe donc dans une "logique" saisonnière même s'il peut varier (tout comme Pâques)de quelques jours en fonction de la lunaison du printemps. Le ramadan, par contre, ne participe pas à cette "logique" ; ainsi, les Musulmans subissent-ils leur restriction alimentaire du jour en toutes périodes (cette année comme les années suivantes seront d'ailleurs les plus "dûres" : longues journées et chaleur de l'été).
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